除了贵金属生产过程产生的尾矿以外其他形态存在的贵金属废弃物的贵金属含量-般均高于原矿,再生利用过程中单位质量的贵金属的能源消耗及其他成本均大大低于原矿开采,同时产生的三废排放量远远少于原开采过程。因此，在贵金属矿产资源日益枯竭、 贵金属采选冶过程的污染量居高不下、采选冶成本日益增加的情况”下，加大对贵金属废弃物的再生利用力度,具有经济和环境双重意义。大多数已经把贵金属废弃物的再生利用放在与矿生资源的开发同等重要(甚至比后者更重要)的位置。贵金属尾矿以外的废弃物的特点可归纳为品种多、来源广和价值高。由于贵金属使用面很广,化工、电子、医药、电镀和饰等不同行业都在使用和废弃，因而贵金属废料的种类、形状、性质和品位差异很大给贵金属废弃物的分类和再生利用带来了复杂性。通常根据贵金属废弃物的来源将贵金属废料分为三大类型。在贵金属深加工和贵金属材料使用过程产生的废弃物。如贵金属深加工过程中产生的废屑、边角料及使用过程中次生、派生的含贵金属的物料。这些废弃物大多数由产生废弃物的单位收集后自行处理或交给有关企业进行深加工流落到废料市场的部分少。

  性能变差或外形损坏,需要重新加工的贵金属化合物或含有贵金属的材料和产品。如含贵金属的失活崔化剂，用坏的坩埚、器I用具,性能变坏的电气、电子、测温材料等。这类废弃物是目前从事贵金属再生利用的企业或个人收集和回收的主要对象,原因是这类废弃物般为贵金属材料使用企业所有，相对集中,并且废料中贵金属的含量容易确定，是目前贵金属废料市场的主体。分散在众多的消费者手中的、已丧失使用价值的含贵金属制品。如贵金属用具、饰品、家用电器及耐用消费品(如汽车)上的贵金属零件等。这类废料的品种为繁杂，单件含贵金属不多,但总的数量大。通常因这些“废物”分布分散、单个器件含贵金属量偏低而不再回收或难以回收其中的贵金属。随着各类家电更新换代速度的加快,在这方面废弃的贵金属数量相当可观。近年来贵金属制品趋向小型化、节约成本方向发展。